Arles, Les Thermes de Constantin

Cliquer sur le panorama pour agrandir.

Les Thermes de Constantin ou Thermes du Nord sont des bains romains construits au début du IVe siècle lorsque l'empereur Constantin résidait à Arelate. Avec les Thermes de Cluny à Paris, ils sont parmi les mieux conservés de France. Les vestiges actuellement visibles correspondent au caldarium, la partie des thermes où l'on prenait des bains chauds. Les planchers de chauffe (hypocauste¹) étaient suspendus et comprenaient trois piscines (solia). Deux d'entre elles sont rectangulaires. La troisième, en abside semi-circulaire et percée de trois fenêtres, est couverte d'une voûte en cul de four². Le caldarium communique avec le laconicum (étuve sèche) et le tepidarium (bain tiède), terminé à l'ouest par une abside semi-circulaire.

¹ Système de chauffage par le sol utilisé à l'époque romaine et gallo-romaine surtout dans les thermes romains.
² Voûte en forme de quart de sphère, rappelant la forme du four à pain, utilisée dès l'antiquité et jusqu'à la fin de la période romane pour couvrir les absides.